Three Castle Head am Wild Atlantic Way

Bei unserer Ankunft am Parkplatz 3 Castle Head staunen wir nicht schlecht, denn die einfache Straße führt noch ein Stück geradeaus weiter bis zu einer Geländekante. Neben einem Stopp-Schild und einem letzten Pfosten hängt ein Rettungsring. Ob hier schon mal ein Auto in die enge und felsige Bucht darunter gefallen ist? Darüber lässt sich nur spekulieren. Wohl aber scheint es, als diene die Zufahrt dazu, kleine Boote hinunter ins Meer zu lassen.

Für den Parkplatz wird eigentlich eine Gebühr pro Person verlangt. Wenn niemand vor Ort zu sehen ist, soll man das Geld in die »honesty box« legen. Bei unserer Ankunft fehlt diese Box, sodass wir uns die paar Euro sparen können. Nach wenigen Schritten auf der Einfahrt einer Schaffarm wechseln wir auf einen links abgehenden Grasweg. Nachdem dieser eine Weide gequert hat, folgt er in etwa dem Verlauf mehrerer Trockensteinmauern.

Wo beide Pfade wieder zusammentreffen, wird das Gelände zusehends steiniger. Sowie wir in nordwestlicher Richtung mehrere größere Felsen passiert haben, öffnet sich die Sicht auf das Dunlough Castle. Es ist einer dieser Momente in Irland, in dem man einfach nur »wow« denkt. Tatsächlich bilden die Mauerreste der Festung, die Reste dreier Türme und der direkt angrenzende See eine filmreife Kulisse. Die Gründe, warum in diesem entlegenen Landstrich eine Burg entstand, sind freilich anderer Natur.

Als Auslöser gilt König Henry II. Er hatte die Grafschaft Cork zu einem Königreich erhoben und an zwei Ritter aus Wales übergeben. Die neuen Herrscher drängten die irischen Stämme immer weiter in den Westen der Insel. So auch den einflussreichen Clan der O'Mahonys. Die Familie gab ihre alte Heimat auf und errichtete auf auf der Halbinsel Mizen eine neue Burg. Der Name – Dunlough bzw Irisch Dún Loch – leitet sich dabei vom See ab und lässt sich mit »Festung am See« übersetzen.

Von der ehemaligen Ringmauer hat nur der nach Süden ausgerichtete Abschnitt die Zeit überdauert. Wie groß die gesamte Burganlage zu ihrer Blütezeit gewesen ist, lässt sich daher kaum einschätzen. Der heutige Name Three Castle geht auf die Reste dreier Türme zurück, die in der Mauer integriert sind und die Burg gegen ihre verwundbare Südseite sicherten.

Die Ruine ist zugänglich. Allerdings ist erhöhte Vorsicht geboten, da einige Mauerteile zu losen Steinhaufen zusammengestürzt sind. Zudem wird darum gebeten, weder auf die Mauer noch die Türme zu klettern, da die Mauern durch die Ausführung in Trockenbauweise nur unzureichend Halt bieten. Auch wer sich nichts tut, beschleunigt durch Trittschäden den Verfall.

Im Südwesten der Mauer ermöglicht eine Lücke, die Mauer zu durchqueren. Während sich rechts die Sicht auf das Innere der Burgruine öffnet, steigt ein Pfad relativ steil bis zu einem Felsrücken an. Sowie wir den Anstieg gemeistert haben, geht es auf verschiedenen Pfaden über die Hochfläche. Zwischen den Zwergsträuchern und Horstgräsern ist der Verlauf des Pfads nicht eindeutig. Dafür aber rückt auf einmal mit dem Dun Lough Upper ein zweiter See ins Blickfeld. Er ist deutlich kleiner als der Dun Lough, überrascht aber mit seiner Lage in einer abflusslosen Mulde.

Auf verschiedenen Trampelpfaden folgen wir dem eigentlichen Wanderweg bis zur nördlichen Spitze der Klippe. Nach einer spektakulären Aussicht über den Atlantik senkt sich der Pfad hinunter zum Dun Lough. Es lohnt sich, bereits ein gutes Stück oberhalb des Gewässers innezuhalten, um den Blick auch von dieser Seite über die Felsen und den See zum Three Castle Head schweifen zu lassen. Dann aber laufen wir entlang dem Seeufer zurück zur Burgruine. Ab dort geht es auf dem bekannten Weg zurück zum Parkplatz, wo diese kurze, aber atemberaubend schöne Tour endet.

Die einsame Lage im äußersten Südwesten Irlands hat mehrere Mythen und Legenden um die Ruine und den See auf dem Three Castle Head begünstigt. So sollen die letzten Bewohner – Familie O’Donoghue – der Festung am Dun Lough ein schlimmes Ende gefunden haben. Angeblich haben zwei Söhne der Familie die Menschen auf der Halbinsel Mizen mit ihren Missetaten in Angst und Schrecken versetzt haben. Als das Maß endlich voll war, legten sich die mutigsten Bewohner innerhalb der Burg auf die Lauer.

Nach der Rückkehr der beiden Unholde gelang es ihnen, die jungen Männer zu töten. Aus Scham und Bestürzung über die Vorfälle soll anschließend ihr Vater all seinen Reichtum im See versenkt haben, ehe er sich mit dem Strick selber richtete. Den Schatz in dem dunklen Gewässer zu bergen, ist nicht möglich. Denn wann immer sich jemand in den See traut, um danach zu suchen, steigt der Wasserpegel bedrohlich an. Auch wird auf dem Grund des Sees eine weitere Festung vermutet, welche den Schatz schützt. 

Bekannter ist die Sage um die White Lady, also die Weiße Frau, vom Three Castle Head. Insbesondere bei ungemütlichem Wetter soll sie als eine geisterhafte Erscheinung ans Seeufer treten – und darüber hinweglaufen. Selbst fügt die Weiße Frau niemanden einen Schaden zu. Doch wer immer sie über den See laufen sieht, muss mit seinem baldigen Tod rechnen.

Diese gruselige Geschichte findet sich im Dokumentarfilm »Sophie: Ein Mord in West Cork« wider. In dem Film erscheint die Weiße Frau der aus Frankreich stammenden Fernsehproduzentin Sophie Toscan du Plantier. Wenige Stunden später wurde sie in der Nacht vom 22. auf den 23. Dezember 1996 brutal ermordet. Ihr Mörder blieb bis heute straffrei.