Mizen Head Lighthouse

Bei unserer Ankunft am Mizen Head können wir uns glücklich schätzen. Denn nach einer längeren Sperrung für Bauarbeiten ist das Mizen Head Visitor Centre – nach mehreren Verzögerungen – endlich wieder geöffnet. Noch tags zuvor versperrten Bauzäune den Zugang. Weil weder die Mizen Bridge noch die Signalstation vom Parkplatz aus zu sehen ist, hätte sich die Fahrt nicht gelohnt.

Im Innern des Besucherzentrums sind wir angenehm überrascht, wie liebevoll dieses eingerichtet ist. Neben einigen Andenken vom Mizen Head und dem Wild Atlantic Way fällt das 3D-Modell eines idealisierten Leuchtturms auf. Geschickt wurde dieser auf einem plastischen Felsen im Meer platziert, das nach hinten in ein Wandgemälde übergeht. Zugleich zeigt das nach vorne offene Modell den inneren Aufbau des Turms.

Anschließend folgen wir dem bequem zu gehenden Fußweg vom Besucherzentrum zur Mizen Bridge. Auf dem Weg dorthin passieren wir den Fastnet Lighthouse Centenary Stone. Vor Ort erfahren wir, dass ein Unglück zum Bau eines ersten Leuchtturms geführt hatte: 1847 havarierte das US-Schiff Steve Whitney vor Cape Clear und riss 100 Menschenseelen mit in den Tod. Ein Jahr nach diesem schweren Schiffsunglück beschloss man, auf dem Fastnet – auch Fastness Rock – einen Leuchtturm zu errichten.

1854 nahm ein erster Fastnet-Leuchtturm den Betrieb auf. Allerdings erwies sich die gusseiserner Konstruktion als zu schwach, um der Meeresbrandung auf dem stark exponierten Felsen zu trotzen. Nachdem ein baugleicher Leuchtturm bei Calf Rock ins Meer stürzte, beschloss man den Bau eines neuen Turms auf den Festnet. Binnen vier Jahren entstand dieser aus 2074 verzahnbaren Blöcken aus Granitgestein. Nach der Fertigstellung im Jahr 1903 installierte man ein Öllicht mit rund 45 km Reichweite.

Wenige Schritte nach dem Gedenkstein haben wir die Wahl: Geradeaus ginge es zu einem Aussichtspunkt oberhalb der Mizen Bridge sowie über zwei Kehren hinunter zur Brücke. Wie indes kürzen links über die Treppe zum unteren Weg ab. Gleich danach öffnet sich die Sicht auf die Brücke. Die erste Mizen Bridge war rund 52 Meter lang und überspannte ab 1910 die Lücke zwischen dem Festland und Cloghan Island. Knapp 100 Jahre ermöglichte die Konstruktion einen sicheren Übergang.

Bei einer Routineuntersuchung im Februar 2005 stellte man jedoch fest, dass der Bewehrungsstahl an zumindest einer Stelle der Brücke korrodiert war. Damit galt die Mizen Bridge als einsturzgefährdet und musste quasi über Nacht geschlossen werden. Als Übergangslösung erstellte man noch im selben Jahr ein Gerüst, sodass die Signalstation zugänglich blieb. Ab dem Herbst 2009 erfolgte der Abriss und Neubau der Mizen Bridge, die im August 2011 wieder geöffnet wurde.

Nach den Eindrücken aus der Höhe lohnt sich ein zweiter Abstecher zu einer Plattform unterhalb der Mizen Bridge. Dann aber folgen wir dem Weg zu den Wirtschaftsgebäuden der Signalstation. Das Quartier der Leuchtturmwärter sowie auch die alten Maschinenräume sind zugänglich. Im so genannten Sturmraum werden Besucher gewarnt, dass man das Wetter trotz aller technischen Errungenschaften auch heute nicht auf die leichte Schulter nehmen sollte.

So endete 1979 das damals traditionsreiche Fastnet Race als bislang größte Katastrophe im Segelsport. Weil die Teilnehmer zu spät über einen plötzlichen Wetterumschwung informiert wurden. Anstelle der erwarteten Windstärke von maximal 8 sahen sie sich plötzlich einem Orkan mit Windstärke 12 gegenüber. Die Bilanz: Dutzende Boote kenterten, fünf Yachten sanken und 15 Segler ließen ihr Leben. Das Unglück hat zu einer Neubewertung von Risiken und Verhaltensweisen auf Booten geführt.

Über den Außenbereich erreichen wir schließlich den südwestlichsten Punkt Irlands. Sowie wir auf dem windgeschützten Bereich des Gebäudes treten, fegt uns eine kühle Brise um die Ohren. Es ist kaum zu glauben, dass wir zuvor nur ein T-Shirt gebraucht hatten. Nun heißt es, den Reißverschluss unserer Jacken hochzuziehen, bevor wir zwischen zwei Böen die Stufen hinunter zur unteren Signallampe nehmen.

Zugleich lohnt es sich, die Augen offenzuhalten, da sich oft Meeressäuger nahe dem Mizen Head aufhalten. So auch bei unserem Besuch. Wale oder Delfine lassen sich zwar nicht blicken. Dafür aber entdecken wir mehrere Seelöwen, die immer wieder ihre Köpfe aus dem Atlantik strecken. Mit diesem schönen Eindruck kehren wir schließlich zurück zum Besucherzentrum, wo zum Abschluss des Ausflugs eine weitere Tasse Kaffee auf uns wartet.