Rock of Cashel

Die Geschichte des Rock of Cashel reicht bis ins 4. Jahrhundert nach Christus zurück. Damals diente der Caiseal – die Steinburg – über dem Golden Vale als Sitz der Könige von Munster. Im 5. Jahrhundert erhob der heilige Patrick die Festung erstmals zum Bischofssitz. Das änderte sich im Jahr 908, als der als Cormac mac Cuileannáin bekannte Bischof und Lehrer bei Kämpfen zwischen Leinster und Munster fiel. Mit König Mahon erlebte der Rock of Cashel eine zweite Epoche als Herrschersitz. Ebenfalls noch im 10. Jahrhundert erhob sein Bruder, Brian Boru, den Felsen nach seiner Krönung zur Hauptstadt Munsters.

Im Jahr 1005 erklärte sich Brian zum Hochkönig von Irland. Eigentlich galt der Titel »Hochkönig« als ein Ehrentitel, der posthum verliehen wurde. Tatsächlich aber waren König Brian nur noch wenige Jahre auf Erden beschieden: 1014 starb er bei Kämpfen gegen die Wikinger. König Muircheartach Ó Briain beendete die Zeit als Herrschersitz, indem er den Felsen 1101 dem Bischof von Limerick schenkte. Es wird angenommen, dass im selben Jahr der heute noch bestehende 28 Meter hohe Rundturm entstand. Offenbar hatte man sich auf unruhige Zeiten eingestellt, denn der Eingang befand sich damals 3,60 Meter über den Boden.

Nach den ersten Eroberungen der Engländer in Teilen Irlands huldigten die Geistlichen dem englischen König Heinrich II., womit sie die Selbständigkeit der irisch-römischen Kirche erreichten. Zugleich läuteten sie damit eine weitere Blütezeit der Kirchenfestung ein. Die im 13. Jahrhundert erbaute gotische Kathedrale zeugt vom Aufstieg zu einem der bedeutendsten religiösen Zentren Irlands. Als weiteres wichtiges Bauwerk dieser Epoche entstand im 15. Jahrhundert die Bischofsburg im westlichen Bereich der Festung.

Als zweites bedeutendes Gebäude gilt die Hall of the Vicar’s Choral aus dem 15. Jahrhundert. Damals sangen dort die Laien die Messe, sodass diese bis ins Tal hinunter zu hören war. Ein Streit zwischen dem Erzbischof David Creagh und dem 8. Earl of Kildare ging mit der ersten großen Zerstörung einher. Weil der Earl seinen Gegner in der Kathedrale vermutete, ließ er diese in den 1490er Jahren niederbrennen. Gegenüber dem König soll er sich später damit entschuldigt haben, dass er den Erzbischof habe töten wollen.

Im Zuge der Reformation wurde die damalige Dominikanerabtei mitsamt der benachbarten Zisterzienserabtei Hore aufgelöst. Die Gebäude wechselten damit in den Besitz der Church of Ireland. Weit schlimmer waren die Ereignisse im 17. Jahrhundert. Während in Deutschland der Dreißigjährige Krieg ganze Landstriche entvölkerte, brach in Munster der Irische Konföderationskrieg zwischen römisch-katholischen Iren und protestantischen Siedlern aus England aus.

Ein 1641 gefasster Plan sah einen schnellen und unblutigen Staatsstreich vor, um den Briten die Kontrolle über Irland zu entreißen. Doch noch bevor die Rebellen zur Tat schritten, flog ihr Plan auf. In der Folge gelang es den Engländern, mit Hugh MacMahon und Conor Maguire zwei der Rebellenanführer in Haft zu nehmen. Danach entwickelte sich der Machtkampf um die Vorherrschaft in Irland zu einer elfjährigen Auseinandersetzung mit zahlreichen Gewalttaten.  

Um den Rock of Cashel ranken sich zwei Legenden. Glaubt man der ersten, so hatte der Teufel maßgeblich Anteil an der Entstehung des Rocks of Cashel. Just, als er einen großen Bissen aus den Slieve Bloom Mountains zu sich genommen hatte, erfuhr er, dass der Heilige Patrick nahte, um ihn zu stellen. Vor Schreck soll der Teufel den Felsbrocken ausgespuckt haben, ehe er inmitten der Ebene von Tipperary liegenblieb.

Die zweite Legende handelt ebenfalls vom Heiligen Patrick. Als um das Jahr 450 der König Angus nach Cashel zog, um sich taufen zu lassen, rammte ihm Patrick aus Versehen seinen Bischofsstab auf den Fuß. Zu seinem Glück hielt der König diesen Fauxpas für ein christliches Taufritual. Anstatt sich zu beschweren, ließ sich Angus den Schmerz nicht anmerken, sondern soll bis zum Ende der Zeremonie durchgehalten haben.

Anschließend gelangen wir innerhalb der Kathedrale in die Cormac's Chapel. Sie besteht auf einem Mittelschiff und einem Altarraum, wobei sich diese nicht auf einer Linie befinden. Der für irische Kirchen Übergang vom Altarraum zu zwei Türme spiegelt den Einfluss der deutsche Baumeister wieder. Bemerkenswert sind außerdem die im 12. Jahrhundert gemalten Fresken, zu den am besten erhaltenen dieser Zeit in Irland gelten.

Nach weiteren Eindrücken von der heute dachlosen Kathedrale drehen wir eine Runde über den Außenbereich. Dort ergeben sich mehrere schöne Blickwinkel auf den Rundturm. Daneben geben die Kreuze und Marienstatuen auf der Ostseite der Festung mehrere schöne Motive. Schließlich öffnet sich uns die Sicht auf der Westseite über eine von Wiesen geprägte Landschaft zur Ruine der Hore Abbey, unserem nächsten Ziel.

Sowie wir die ummauerten Ruinen auf dem Rock of Cashel wieder verlassen haben, biegen wir rechts auf einen Spaziergang an. Dieser eröffnet uns weitere schöne Ansichten von Süden auf die Wehrmauer des Felsens, um dann auf die Straße zu treffen. Jenseits davon nutzen wir eine Zufahrt zur Hore Abbey. Die Zisterzienserabtei entstand im 13. Jahrhundert am Fuß des Felsens. Obwohl der Eintritt frei ist und sich die Klosterruine vom Rock of Cashel gut zu sehen ist, treffen wir vor Ort nur auf eine Handvoll weiterer Besucher.